अश्वनी कुमारसाठी ही पहिलीच वेळ नव्हती, जेव्हा त्याने आयपीएलमध्ये ४ बळी घेतले. मागील हंगामात पदार्पणाच्या सामन्यातही त्याने ४/२४ अशी उत्कृष्ट कामगिरी केली होती. आता अहमदाबादमध्ये पुन्हा त्याच नोंदीची पुनरावृत्ती झाली – ४/२४ अशीच आकडेवारी. केवळ ८ आयपीएल सामन्यांमध्ये त्याने १७.०७ च्या सरासरीने १५ बळी घेतले आहेत. ही आकडेवारी दाखवते की तो दबावाच्या क्षणी संघाला यश कसे मिळवून देतो.
मानसिकतेची ताकद
सामन्यानंतर अश्वनीने मुंबई इंडियन्सच्या ड्रेसिंग रूमच्या मानसिकतेबद्दल खुलासा केला. तो म्हणाला,
“आम्ही सातत्याने विश्लेषण करत होतो की चुका कुठे होत आहेत. प्रशिक्षकांसोबत बसून त्या दुरुस्त करण्यावर भर दिला. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे आमची मानसिकता कधीच खालावली नाही. निकाल आमच्या बाजूने नसतानाही संघातील वातावरण अत्यंत सकारात्मक राहिले. आम्हाला माहीत होते की १९०-२०० धावा येऊ शकतात, पण आम्ही शांत राहून आमच्या योजनांवर विश्वास ठेवला. दबाव होता, पण त्याला आम्ही मानसिकतेवर परिणाम करू दिला नाही.”
हीच सकारात्मकता अश्वनीने मैदानावर उतरवली. तो इम्पॅक्ट सब्स्टिट्यूट म्हणून मैदानात आला, पण फलंदाजांना धक्के देण्यास जराही उशीर केला नाही.
गुजरातविरुद्धचा जादुई स्पेल
अश्वनीने सलामीवीर शुबमन गिलला लवकरच तंबूत पाठवले – चुकीचा फटका मारताना तो झेलबाद झाला. त्यानंतर राहुल तेवतियाला बाहेरच्या बाजूच्या अचूक लेंथवर बळी द्यावा लागला. शाहरुखला बाऊन्सरवर अडकवत अश्वनीने गुजरातचा शेवटचा डेंजर फलंदाज हटवला. शेवटी रशीद खानलाही त्याने मोठ्या फटक्याच्या प्रयत्नात अडकवले.
हे पण वाचा
IPL 2026: पंजाब किंग्सचा ऐतिहासिक विक्रम, सलग 6 सामन्यांनंतरही अपराजित
गर्भपाताच्या गोळ्याच्या अति सेवनाने तरुणीचा मृत्यू… वाचा सविस्तर
नेट्समधली तयारी
अश्वनीची ही कामगिरी अचानक घडली नव्हती. तो गेले काही काळ सरावात खूप मेहनत करत होता. तो म्हणाला कि
“मी नेट्समध्ये यॉर्कर आणि स्विंगवर भरपूर काम केले. जेव्हा मी खेळत नव्हतो, तेव्हाही मी तयारीत होतो. माझा विचार होता की जेव्हा संधी मिळेल, तेव्हा मी पूर्णपणे तयार असावे.”
ही तयारी त्याच्या गोलंदाजीत दिसून आली. त्याने खेळपट्टीच्या स्थितीशी जुळवून घेत उत्तम लेंथ आणि वेग ठेवला.
अहमदाबादच्या खेळपट्टीशी जुळवून घेताना
अहमदाबादची खेळपट्टी नेहमीच गोलंदाजांसाठी आव्हानात्मक असते. अश्वनीने ती लवकर ओळखली.
“तुम्ही योजना बनवून सामन्यात उतरता, पण क्रिकेट म्हणजे झटपट बदल करण्याची कला आहे. एकदा तुम्ही खेळपट्टी पाहून परिस्थिती समजून घेतली की तुम्हाला आपली रणनीती बदलावी लागते. खेळपट्टीने मागणी केलेले अनुकूलन हेच माझ्या यशाचे गमक होते.”
त्याने जे ठरवले ते अचूकपणे अंमलात आणले – सुरुवातीला लेंथवर त्रास दिला, नंतर यॉर्कर आणि बाऊन्सरचा वापर केला.
३० लाखांची गुंतवणूक फळाला आली
मुंबई इंडियन्सने २०२५ च्या आयपीएल लिलावात अश्वनी कुमारला फक्त ३० लाख रुपयांमध्ये खरेदी केले होते. पंजाबच्या देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये त्याची यॉर्कर आणि वेगवेगळ्या गोलंदाजीची क्षमता लक्षात घेऊन ही निवड करण्यात आली. आता दोन हंगामांनंतर ही गुंतवणूक यशस्वी ठरताना दिसत आहे. अश्वनी केवळ बळी घेणाराच गोलंदाज नाही, तर दबावातही भरभरून कामगिरी करणारा खेळाडू म्हणून उदयास आला आहे.
